La mélodie symbolisant l'Union européenne est celle de la Neuvième symphonie composée en 1823 par Ludwig van Beethoven, qui a mis en musique l'«Ode à la joie», poème écrit en 1785 par Friedrich von Schiller. L'hymne symbolise non seulement l'Union européenne, mais aussi l'Europe au sens large.

Il est surtout connu comme finale du quatrième et dernier mouvement de la 9^e Symphonie de Beethoven, devenu l'hymne officiel de l'Union européenne. Manuscrit du poème. Ce poème célèbre l'idéal de l'unité et de la fraternité humaines (« Millions d'êtres, soyez tous embrassés d'une commune étreinte ! ).

Symphonie n°9 "Hymne à la joie" : Concert enregistré à la Cité de l ...

Le choix de l'Hymne à la joie a été mis en question : d'un côté, on a envisagé un coup de main par von Karajan ; de l'autre côté le choix semble trop lié à l'Allemagne : Beethoven est allemand et l'Ode à la joie (soit Hymne à la joie) a été écrite en allemand par un poète allemand.